asilah

Asilah, ou “Azayla”, comme la prononcent les anciens de la région rifaine, est une petite ville située sur la côte atlantique à peine plus de 40 kilomètres de Tanger. Elle est d'abord connue pour ses sels d'eau de mer, contenant une quantité suffisante en iode, qui servent à lutter contre le goitre dont sont atteints des milliers de personnes habitant les zones de l'Atlas, notamment dans la région de Beni-Mellal. Petite ville de pêcheurs, elle est l'héritière, depuis le Haut Moyen Age de la cité antique de Zilil, située à 12 kilomètres au Nord-Ouest. 
Les fortifications, édifiés au 15e s. par les Portugais, donnent, d'un côté sur la méditerranée, et de l'autre, sur la ville. Trois gigantesques portes et un passage discret permettent d'entrer dans la vielle médina. Celle-ci a acquis sa notoriété au fil des ans grâce à son patrimoine architectural militaire maroco-lusitanien, ses boutiques variées qui font l'étalage de leurs produits.

Elle se caractérise par sa remarquable centralité et son originalité par rapport à d'autres médinas. Le souk du jeudi est très animé et bien achalandé. Durant le moussem culturel international qui porte le nom de la ville blanche, tous les murs de la médina se recouvrent de dessins et peintures faits par des artistes du monde et du Maroc. 

C'est d'ailleurs, ce festival qui fait l'originalité de cette petite ville. Son université d'été Al Mouâtamid Ibn Abbad, et son centre de recherches sur l'Afrique, donnent à Asilah une nouvelle vocation et confirment celle qu'exprime son nom “L'authentique”. Cette image est aussi forgée par la réalisation d'un ensemble d'équipements culturels (Palais de la Culture, Centre Hassan II des rencontres internationales, Bibliothèque du Prince Bandar Bin Sultan,…).

A l'extérieur de l'enceinte, la ville moderne, construite sous le protectorat espagnol, a gardé ses allures andalouses. Ville satellite de Tanger certes, Asilah œuvre pour renforcer son identité, mettre en valeur son potentiel prometteur et varier son offre touristique. Selon un rapport émanant du service des schémas directeurs sur l'aménagement urbain de la ville, “deux facteurs décisifs ont joué contre l'évolution d'Asilah. 

D'une part, elle a été constamment l'objet de destruction dans la lutte séculaire entre l'envahisseur espagnol ou portugais et les défenseurs de la ville. Ce qui explique la taille réduite de son espace bâti. D'autre part, les facteurs de relief et de circulation, la médiocrité des activités agricoles de l'arrière-pays et la proximité d'organismes importants dans la péninsule tingitane, ont placé Asilah dans l'ombre des grandes villes de Tanger, Tétouan, Larache et de Ksar Lekbir, coincée entre les aires de rayonnement respectives de ces villes principales de la péninsule tingitane ”.