- Superficie : 9 596 961 km² (17 fois et demi la taille de la France).
- Population : 1,3 milliards d'habitants (23 fois la population de la France) (estimation 2008).
- Capitale : Beijing (Pékin).
- Nature du régime : dictature démocratique populaire socialiste.
- Chef de l’État : Hu Jintao (depuis mars 2003).
- Langue : mandarin (putonghua, langue commune officielle), 8 dialectes principaux avec leurs variantes.
- Ethnies : 56, avec chacune sa langue. Han (92 %), Zhuang, Hui, Uygur, Miao, Yi, Tibétains, Ouïgours...
- Monnaie : le yuan (en abrégé : ¥).
- Salaire moyen : 27 000 ¥ (270 €).
- Espérance de vie moyenne : 72,8 ans.
- Analphabétisme : 8 %.

Économie

Le Petit Timonier, Deng Xiaoping, est celui qui orchestre après Mao un passage en douceur du système collectiviste à un système plus libéral. En l'espace de quelques années, la Chine va prendre en marche le train de la mondialisation, en s'ouvrant aux capitaux étrangers. En vingt ans, l'économie socialiste bascule dans le capitalisme et le PIB par habitant quintuple. 
À l'aube du troisième millénaire, la nouvelle équipe dirigeante autour de Hu Jintao se déclare déterminée à aller plus loin dans les transformations économiques du pays, à rompre avec les derniers piliers du « socialisme ».
Avec un excédent commercial chiffré au-delà de 200 milliards de dollars US pour 2007, la Chine continue de battre ses propres records, si bien qu'elle est désormais la 4e économie mondiale. Le pays est d'abord agricole et minier. 
Depuis la fin des années 1970, les entreprises étrangères sont encouragées à investir sur le sol chinois, avec l'ouverture de « zones économiques spéciales ».
Plusieurs raisons expliques cette croissance : un marché intérieur énorme, des besoins matériels en augmentation, une demande colossale d'infrastructures et de biens de consommation, un régime économique de socialisme de marché qui encourage la libre entreprise, le goût inné du Chinois pour le commerce, et une main-d'œuvre abondante, sérieuse et très bon marché. 
La Chine est aussi une puissance financière.
Cependant, la croissance ne suffit pas à absorber les nouveaux venus sur le marché du travail. On parle même d'un retour des salariés dans les campagnes en 2008. Un des effets les plus inquiétants du développement économique est l'accroissement des inégalités entre les régions pauvres de l'intérieur et les régions riches de la côte La Chine reste donc un pays très pauvre et aux richesses inégalement réparties. 
Autorisée à entrer dans l'OMC (Organisation mondiale du Commerce) en novembre 2001, après un long marchandage avec les Occidentaux, la Chine a accepté d’abaisser progressivement ses barrières douanières.